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6月14日，英国《自然》杂志公布了一项最新发现。科学家在土星的卫星土卫二的液态海洋中，首次发现了高浓度的磷元素。这是科学家们首次在地球以外的海洋中发现磷这种元素。

羽流通过土卫二的冰壳裂缝将冰粒、水蒸气和有机化合物释放到太空中

科学研究认为，构成生命必须要有碳、氢、氧、氮、硫、磷六种元素。此前，科学家们已经在土卫二的液态海洋中发现了碳、氢、氧、氮、硫，这次又发现了磷元素，这表明土卫二集齐了生命存在的六大基本元素。

发布这项研究的主要作者、德国柏林自由大学行星科学家弗兰克·波斯特贝格在接受美国有线电视新闻网采访时称：“土卫二海洋里新发现的磷酸盐这种关键成分可能足够丰富，足以支持生命在其中繁衍。这对天体生物学来说是一个惊人的发现。土卫二现在是太阳系中最可能存在地外生命的地方。”

土卫二是土星的第六大卫星，它的表面覆盖冰层，但在冰盖之下存在液体海洋。天文学家注意到，土卫二南极冰壳存在巨大的裂缝，内部海洋的水会以间歇泉的形式喷射到太空中，形成了一股富含盐的冰粒羽流。

根据美国有线电视新闻网的报道，美国国家航空航天局（NASA）的“卡西尼”号土星探测器掠土卫二时，对土卫二喷射到空中的粒子进行了采样和分析，证实了磷元素的存在。

“卡西尼”号太空船拍摄的土卫二图像，揭示了它的陨石坑和破裂的冰壳。

这些磷元素以磷酸盐的形式广泛存在于土卫二的液态海洋中。研究人员对土卫二的液态海洋进行了实验，他们确定磷酸盐浓度比地球海洋高 100 倍，甚至可能高达 1000 倍。

在科学家发现土卫二海洋中存在磷酸盐之后，多家航天机构的探测器将重点探测类似星球的成分，寻找它们是否有存在地外生命的可能。欧洲航天局的木星冰月探测器已经于今年4月发射升空，它将探测木卫三、木卫四和木卫二；NASA的“木卫二快船”探测器计划于明年发射，它将多次近距离飞越木卫二，以研究冰面下的海洋世界。

（长江云新闻记者 王静波 责任编辑 王宇）